急性根尖周炎是发生在牙根尖周围的局部疼痛性炎症。按其过程可分为急性浆液性根尖周炎和急性化脓性根尖周炎两个阶段。

　　急性浆液性根尖周炎期间，患者生活没有自发痛，或只感觉比较轻微的钝痛，咬紧牙反而可以感觉自己舒适，这是我们因为通过咬合关系压力将根尖细胞周围组织充血的血管内的血液不断挤压出去了。随着炎性渗出物的增加，患牙咬合痛越来越具有明显，有伸长的感觉。

　　疼痛有持续性不足和局限性，口腔健康检查结果可见患牙叩痛剧烈，甚至出现松动，扪压根尖相应不同部位也会引起各种疼痛，患者能明确研究指出患牙位置。若牙髓坏死，可见牙变色和失去光泽。

　　急性化脓性根尖周炎通常由急性浆液性根尖周炎而来，也可由慢性根尖周炎的急性发作引起。 此时，根尖周韧带坏死，变性，积脓，剧烈疼痛，搏动，患者不敢咬人。 当脓从根尖周扩散到骨膜下时，肿胀更明显。

　　患者面部皮肤疼痛，牙根尖区牙龈红肿，粘膜过渡较浅变平，可触及疼痛和深波感觉，相应的颊软组织表现为反应性水肿、局部淋巴结肿大和可触及疼痛。 下磨牙可能与有限的开口相关联。

　　严重者甚至出现疲劳、发热、过敏、便秘等全身症状，可伴有相应的面部蜂窝组织炎。至粘膜下脓肿阶段疼痛缓解，撞击性疼痛缓解，顶端粘膜显示有限的半球形隆起，触诊有明显的波动感，全身症状缓解。急性根尖 X 线显示: 可无明显变化或只有牙周间隙扩大，如果发病时出现慢性根尖周炎，可以在透射中看到根尖牙槽骨的破坏图像。